Definiendo que es un team-up

El Free Dictionary define startup como: The action or process of setting something in motion. El Cambridge Dictionary define startup con un significado enfocado al mundo de los negocios como: A small business that has just been started.

Una acepción más precisa de la segunda definición podría ser la siguiente: Una startup es una empresa recientemente creada que desarrolla un producto, proceso o servicio innovador con una importante componente tecnológica, que suele tener un modelo de negocio escalable con un alto riesgo de fracaso.

En realidad, existen otras muchas definiciones de startup, lo cual quiere decir que no hay una que sea la buena. De hecho, no hay ninguna totalmente aceptada que nos determine cuando una startup lo es y cuando deja de serlo. Hay quien propone establecer unas métricas y unos valores para ellas a partir de los cuales podemos decir que estamos ante una startup o no, como, por ejemplo, su antigüedad, el crecimiento, los ingresos/beneficios, su valor, la innovación, la tecnología…

Alex Wilhelm de TechCrunch propone la regla de "50-100-500" para determinar si una empresa ha dejado de ser una startup. Esto ocurre si tiene más de 50 millones de dólares de ingresos anuales, 100 o más empleados y un valor de mayor de 500 millones de euros. El gobierno de la India considera que una startup es una empresa que tiene hasta 5 años de vida como máximo y que su volumen de negocio no excede de 25 crores (1 crore = 10.000.000 de rupias) en los últimos 5 años. No parece que ninguna de las dos propuestas sea suficientemente atractiva como para considerarla aceptable y generalizable a todo el mundo.

Desde un punto de vista emocional, una startup no viene determinada por el número de años que tiene, ni por su crecimiento, ni por otro tipo de métricas, sino por la pasión de sus fundadores motivados por hacer cosas que puedan cambiar el mundo. Una startup es un estado de ánimo donde la sensación de éxito o de fracaso cambia constantemente como una montaña rusa.

Una definición que ha tomado fuerza en los últimos años ha sido acuñada por el creador de la que yo llamo la Escuela de Stanford de Emprendimiento, Steve Blank, que dice que una startup es: An organization formed to search for a repeatable and scalable business model. Eric Ries de la misma Escuela de Stanford y creador de la metodología Lean Startup, define startup como: A human institution designed to deliver a new product or service under conditions of extreme uncertainty. Una característica común a las dos últimas definiciones, es que una startup no es una versión pequeña de una empresa.

Aunque no hablan de empresa, tanto Blank como Ries hablan de organización o de institución humana, sin embargo, en realidad no se puede hablar en estos términos de algo que todavía no está estructurado, como es un grupo o un equipo en formación. En este caso una startup sería en realidad un “team-up”.

Podemos reservar la palabra startup para lo que casi todo el mundo del emprendimiento entiende por ello, es decir, una empresa recién creada con las características arriba comentadas. De otra forma, cuando se crea un grupo de personas a la búsqueda de un modelo de negocio, si es posible escalable, a partir del desarrollo de un nuevo producto o servicio y en condiciones de gran incertidumbre, estamos definiendo que es un team-up.

Cada emprendedor tiene que subir por su particular escalera

Los autores y expertos en emprendimiento, hablan normalmente de que el proceso emprendedor implica cubrir una serie de etapas, fases o peldaños, cuyo orden debe respetarse.

Originalmente, la creación de una empresa pasaba por descubrir lo que se suponía que era una oportunidad, hacer un detallado Plan de Negocio, centrándose en la idea como núcleo y entonces lanzarse a poner en marcha el negocio yendo al notario para constituirla. Una vez creada la empresa, se descubría, frecuentemente, que se había gastado una gran cantidad de esfuerzo, tiempo y dinero para crear un producto o servicio que nadie quería y se tenía que escoger un camino alternativo sobre la marcha que en muchos casos significaba la muerte de la empresa.

Hace menos de una década se produce un cambio disruptivo y toma fuerza un nuevo enfoque que analiza el posible futuro negocio, basándose en el cliente como elemento central y no en la idea. Si la hipótesis de que la idea es atractiva para el cliente se confirma y da lugar a un buen Modelo de Negocio, el proyecto puede dar el paso para convertirse en una empresa y no antes.

Un grupo de emprendedores (a veces uno solo) que analiza una hipótesis antes de lanzarse a la piscina, es lo conocemos como una startup, que no es una empresa en pequeño, ni tan siquiera una organización, ya que la mayoría de las veces están desestructuradas y desorganizadas. Una startup es un experimento a la búsqueda de un Modelo de Negocio que funcione de forma sostenible y si es posible escalable. Así, el proceso de un proyecto emprendedor tiene ahora dos fases: 1) Encontrar un Modelo de Negocio viable interactuando con los potenciales clientes y 2) Montar la empresa y hacerla crecer

El primero en introducir este concepto hace una década fue Steve Blank en su libro The Four Steps to the Epifany, rompiendo con la tradición de que para crear una empresa había que encerrarse en un despacho a desarrollar un documento de 40 páginas y con esta hoja de ruta montar y gestionar la empresa.

La propuesta de Steve Blank de que un Plan de Negocio no servía para nada, creó escuela (yo la he llamado la Escuela de Stanford) y ha sido perfeccionada y detallada por personas como Eric Ries con la metodología desarrollada en su libro The Lean Startup, o Alex Osterwalder e Yves Pigneur con sus lenguajes para describir el Modelo de Negocio en sus libros The Business Model Canvas y Value Proposition Design. Otro autor relevante que introduce puntos de vista adicionales es Ash Maurya que en su libro Running Lean y recientemente Scaling Lean aporta interesantes ideas para mejorar la metodología de la creación y el crecimiento de los proyectos emprendedores.

Otros autores, han desglosado el proceso en más fases para proponer una hoja de ruta detallada a seguir por los fundadores. Es el caso de Bill Aulet que plantea un proceso de 24 pasos en su libro Disciplined Entrepreneurship y más recientemente Howard Love que presenta un proceso de 6 fases en su libro The start-up J curve.

Aunque todos los expertos plantean el proceso creativo como un itinerario estructurado en fases, escalones o pasos correlativos y bien definidos, esto no son más que consejos generales, ya que el empinado camino que hay que recorrer para conseguir que una startup llegue a ser una empresa sostenible, rentable y si es posible escalable, es un proceso no estándar donde cada emprendedor tiene que subir por su particular escalera.