El Free
Dictionary define startup como: The
action or process of setting something in motion. El Cambridge Dictionary define startup con un significado enfocado al
mundo de los negocios como: A small
business that has just been started.
Una acepción más precisa de la segunda definición podría ser la siguiente:
Una startup es una empresa recientemente creada que desarrolla un producto,
proceso o servicio innovador con una importante componente tecnológica, que
suele tener un modelo de negocio escalable con un alto riesgo de fracaso.
En realidad, existen otras muchas definiciones de startup, lo cual quiere
decir que no hay una que sea la buena. De hecho, no hay ninguna totalmente
aceptada que nos determine cuando una startup lo es y cuando deja de serlo. Hay
quien propone establecer unas métricas y unos valores para ellas a partir de
los cuales podemos decir que estamos ante una startup o no, como, por ejemplo, su
antigüedad, el crecimiento, los ingresos/beneficios, su valor, la innovación, la
tecnología…
Alex Wilhelm de TechCrunch propone la regla de "50-100-500" para determinar
si una empresa ha dejado de ser una startup. Esto ocurre si tiene más de 50
millones de dólares de ingresos anuales, 100 o más empleados y un valor de
mayor de 500 millones de euros. El gobierno de la India considera que una
startup es una empresa que tiene hasta 5 años de vida como máximo y que su
volumen de negocio no excede de 25 crores (1 crore = 10.000.000 de rupias) en
los últimos 5 años. No parece que ninguna de las dos propuestas sea
suficientemente atractiva como para considerarla aceptable y generalizable a
todo el mundo.
Desde un punto de vista emocional, una startup no viene determinada por el
número de años que tiene, ni por su crecimiento, ni por otro tipo de métricas, sino
por la pasión de sus fundadores motivados por hacer cosas que puedan cambiar el
mundo. Una startup es un estado de ánimo donde la sensación de éxito o de
fracaso cambia constantemente como una montaña rusa.
Una definición que ha tomado fuerza en los últimos años ha sido acuñada por
el creador de la que yo llamo la Escuela de Stanford de Emprendimiento, Steve Blank,
que dice que una startup es: An
organization formed to search for a repeatable and scalable business model.
Eric Ries de la misma Escuela de Stanford y creador de la metodología Lean
Startup, define startup como: A human
institution designed to deliver a new product or service under conditions of
extreme uncertainty. Una característica común a las dos últimas
definiciones, es que una startup no es una versión pequeña de una empresa.
Aunque no hablan de empresa, tanto Blank como Ries hablan de organización o
de institución humana, sin embargo, en realidad no se puede hablar en estos
términos de algo que todavía no está estructurado, como es un grupo o un equipo
en formación. En este caso una startup sería en realidad un “team-up”.
Podemos reservar la palabra startup para lo que casi
todo el mundo del emprendimiento entiende por ello, es decir, una empresa recién
creada con las características arriba comentadas. De otra forma, cuando se crea
un grupo de personas a la búsqueda de un modelo de negocio, si es posible
escalable, a partir del desarrollo de un nuevo producto o servicio y en
condiciones de gran incertidumbre, estamos definiendo que es un team-up.
